Les Maldives, un paradis aux eaux turquoises

Si la mer Rouge est pour les Européens la mer tropicale la plus proche, les Maldives constituent en revanche une destination de rêve, le paradis hors du temps, au milieu de l'océan Indien. L'arrivée en avion est déjà une émotion en soi, car pendant les dernières minutes de vol, l'on a une incroyable vue aérienne sur les atolls, les îlots, les plages de sable blanc et les lagunes d'une beauté incomparable, avant d'atterrir à quelques pas d'une mer aux eaux cristallines.

L'archipel des Maldives est formé de 1'196 îles ou îlots, réunies en 26 atolls et dispersées comme les perles d'un long collier à quelque 700 km au sud-ouest du Sri Lanka. Il n'offre que l'embarras du choix aux plongeurs passionnés. Les Maldives sous-marines marient la richesse de la faune à la beauté des fonds coralliens. Plonger aux Maldives, c'est risquer une accoutumance dont on parvient difficilement à se passer...

Malé Nord

L'atoll tire son nom de l'île capitale du pays, la plus peuplée de l'archipel (80'000 habitants sur 3 km2). Cet atoll abrite également l'aéroport international d'Hulule, véritable île porte-avion. De juillet à décembre, on peut observer les raies manta sur de nombreux sites de l'atoll. Kagi Kuda Kandu (KKK), sans doute le plus beau chenal, situé au nord de l'atoll, vous surprendra par ses gros poissons. L'épave du Victory, un cargo de 110 mètres de long, qui a sombré en 1981, est l'une des plus intéressantes plongées des Maldives.

Malé Sud

Cet atoll est très connu pour ses deux passes, paradis du pélagique, qui s'adressent cependant à des plongeurs confirmés en raison du courant. Toutes les sortes de sites de plongée sont représentées à Malé Sud : giris, thilas, farus, chenaux, corners et récifs extérieurs. De juillet à décembre, on peut observer les raies manta sur certains sites de l'atoll.

Ari

Il compte au total 18 îles  habitées pour une population d'env. 10'000 habitants. Sur le plan touristique, c'est, avec Malé Nord, l'atoll le plus développé. Ari propose des sites de plongée de réputation mondiale.  De par sa population de requins gris très familiers, Maaya Thila, site protégé, attire les plongeurs du monde entier. Le sud et l'ouest d'Ari sont réputés respectivement pour les requins-baleines et les raies manta.

Rasdhoo

Au nord-ouest d'Ari, les sites de plongées diversifiés s'étendent de la lagune jusqu'aux parois spectaculaires des récifs extérieurs. Madiwaru est la plongée de référence en ce qui concerne les requins-marteaux.

Nilandhoo

Pendant longtemps fermé au tourisme, cet atoll recèle beaucoup d'îles désertes. Préservé des touristes et des plongeurs, il a aussi été épargné par les pêcheurs. Il offre depuis peu d'excellents sites de plongée, en particulier au nord-est. Les tortues y vivent en grand nombre.

Baa

Les plages comme les récifs sont parfaitement préservés. L'originalité de l'atoll de Baa vient du fait qu'il s'agit d'un lieu de rendez-vous particulièrement apprécié d'un grand nombre de raies manta et de requins-baleines. Ils s'y retrouvent pendant la mousson du sud-ouest, surtout de mai à juillet.

Lhaviyani

L'ensemblre compte au demeurant peu d'îles, toutes couvertes d'une végétation abondante, qui ont la particularité de se situer à la périphérie de l'atoll : il n'y a aucune île à l'intérieur. Sur le plan de la plongée, Lhaviyani jouit d'une excellente réputation. Des passes comme Kuredu Express, Fushivaru Kandu ou encore Felivaru Kandu sont recherchées pour la présence de "gros", à savoir requins gris, requins pointe blanche, raies-aigles, etc. Autre centre d'attraction : deux épaves côte à côte, très photogéniques.

Noonu

Peu de plongeurs ont encore eu la chance de découvrir le grand Nord. Même les bateaux de croisière s'y aventurent rarement car, par la mer, le trajet est long depuis la capitale (45 minutes en hydravion). Une trentaine de sites de plongée y sont maintenant répertoriés. Les récifs de l'intérieur de l'atoll, bien protégés, abritent des plongées calmes avec peu ou pas de courants.

La saison idéale pour voyager

Le climat tropical garantit des températures constantes tout au long de l'année. Elle est divisée en deux saisons déterminées par les moussons. La mousson du nord-est correspond à la saison sèche de décembre à avril, et celle du sud-ouest à la saison humide, de mai à novembre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet.

Bon à savoir

Les plages aux Maldives "bougent" en fonction des moussons. Elles se déplacent du nord vers le sud ou de l'est vers l'ouest, ou inversement. Certaines îles-hôtels essaient de protéger leur plage en construisant des digues. Il est par conséquent possible qu'à votre arrivée sur une île, la plage n'ait pas la même taille que sur la photo du catalogue.

Les transferts entre l'aéroport international et les îles se font en bateau rapide ou en hydravion. Selon les conditions météorologiques et les horaires des différents vols long-courriers, il faut compter avec de l'attente à l'aéroport. La franchise de bagages pour les trajets en hydravion est de 20 kg par personne, un supplément pour l'excédent peut être demandé.

Le décalage horaire est de +3h en été et de +4h en hiver. Cependant, certaines îles rajoutent une heure par rapport à l'heure officielle, afin d'allonger la journée pour les touristes.

Les hôtels déconseillent les logements sur pilotis aux familles voyageant avec des enfants en bas âge.